每年4月底到5月中旬是油桐花盛開的季節 宛如片片白雪撒落總會吸引眾多遊客的目光
新北市客家桐花祭已經開始起跑 土城、深坑、瑞芳、三芝、三峽等皆有桐花相關活動
基隆桐花祭於暖暖區童軍活動中心登場 北台灣各地紛紛下起「五月雪」景像十分浪漫
油桐花進入花季在5月盛開放眼望去一片白茫茫 乍看就像是雪花般所以名為「五月雪」
桐花地毯小徑 新鮮的油桐花隨風飄落地面 漫步於山林間最大驚喜彷彿聽到花開的聲音
「桐」是挺直的大喬木、生長快速、木材輕軟 具有長葉柄的掌狀或圓形的大葉片
在臺灣最常見的油桐樹又叫做「木油桐」高大的樹種 佔油桐總數百分之九十以上
油桐樹在臺灣廣泛種植 源自日據時代 當時日本人重視桐油的經濟價值 鼓勵農民種植
以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多 桐油是製作油漆的重要原料美濃紙傘
紙傘就是用桐油來加強防水的功能 而油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等
如今桐油工業已經沒落成為客家地區的特色物種 尤其以中部山區栽植最多均可其蹤影
油桐生命力強被用來描述性格節儉、堅毅的客家人 仍在山林間隨春日時節花開又花落
為客家莊經濟變遷也如同歷經多次遷徙的客家民族 在面對不同環境的淬煉中堅守本份
大戟科的「千年桐」經濟壽命較長 另有零星的「三年桐」價值較低兩者皆可取子榨油
「三年桐」栽種三年即可收穫 葉片基部腺體像兩個碗 果實表面光滑又稱「光桐」
千年桐葉片基部有兩個高腳杯似的腺體 果實表面有皺紋 又稱「皺桐」。
油桐在冬天會完全落葉 春天新葉長成後開始開花 灑落在地上的油桐花都是整朵整朵
大部分是酒紅色的花心 較少黃色的 剛長出來的桐花花心是黃色 逐漸變酒紅色而離株
花朵飄落人間的大部份是雄花 因為其花柄較細容易斷 而雄株的油桐樹其花簇雄偉壯碩
雌株的花序較小 一根枝條長出桐花較雄株的少很多 看起來就嬌小很多
雌株開的雌花的花心也是由黃轉酒紅 雌花的花蕊有三叉六裂的柱頭
且花柄較粗可支撐受孕的花房長成果實 雌花不易整朵花掉落 除非強風吹落
所以自然掉落的油桐花都是雄花 不論花心是淺綠或酒紅。
各鄉鎮紛紛舉辦桐花祭 遊走開滿油桐花的山林間 讓人體會落英繽紛美不勝收的感動
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